En route vers la 5G … Adieu la 3G

Après deux décennies de service, la technologie 3G s’apprête à prendre sa retraite dès cette année 2024.

En 2003, la Belgique s’est inscrite dans la liste des pays équipés d’antennes émettant en 3G dans la bande de fréquences des 2100 MHz. Cependant, il a fallu attendre jusqu’en 2004 pour un lancement commercial et plusieurs années supplémentaires pour que tous les opérateurs proposent véritablement la 3G sur l’ensemble du territoire.

Actuellement, moins de 1 % des appareils utilisant les réseaux mobiles se connectent exclusivement à la 3G en plus de la 2G. Proximus, par exemple, annonce que seulement 2 % du trafic Internet mobile transite encore par la 3G. En revanche, le nombre d’appareils utilisant exclusivement la 2G est nettement plus élevé. Si la quasi-totalité des smartphones est désormais compatible 4G ou 4G+5G au minimum, il en va tout autrement pour les dispositifs Machine-to-Machine (M2M). Ces derniers servent à communiquer entre eux ou avec des serveurs, tels que des capteurs, des caméras, des machines, voire des véhicules.

Dans plusieurs pays, dont la Belgique, les opérateurs ont établi un calendrier pour la désactivation de la 2G et de la 3G. En général, la 3G est désactivée globalement avant la 2G.

En Belgique, le processus de désactivation « globale » commence en 2024, chaque opérateur ayant sa propre stratégie. 

Orange a entamé la désactivation de la 3G en Belgique en interrompant son service dans la zone de Wetteren dès janvier 2024.

Proximus a annoncé qu’elle désactivera complètement le réseau 3G d’ici fin 2024. 

D’un autre côté, Telenet/Base pourrait être encore plus rapide, avec une fin annoncée de la 3G dès septembre 2024

Dans l’absolu, cet arrêt de la 3G a déjà commencé d’une certaine manière. Initialement, la 3G fonctionnait exclusivement dans la bande de fréquences 2100 MHz. Cependant, au fil du temps, la 3G a également été déployée dans la bande de fréquences 900 MHz, en parallèle avec la 2G, tout en continuant à utiliser la bande de fréquences 2100 MHz. Cependant, récemment, en raison de la diminution de la demande pour la 3G, celle-ci est passée à une utilisation exclusive dans la bande de fréquences 900 MHz dans de nombreux endroits.

La bande de fréquences 2100 MHz est désormais utilisée principalement pour le déploiement de la 5G. La suppression totale de la 3G permettra éventuellement d’utiliser une partie de la bande de fréquence 900 MHz pour la 4G ou la 5G, en parallèle avec la 2G, en attendant la fin de cette dernière.